על פי מבנה הליבה המתפתלת או הברזל, ניתן לחלק את השנאים לשני סוגים: סוג מעטפת וסוג הליבה.
בשנאי מעטפת, מעגל השטף המגנטי של ליבת הברזל הוא חיצוני ומקיף את הפיתול. למרות שקיים-יצרנית שנאי כוח גדולה ידועה בצפון אמריקה המייצרת שנאי מעטפת, בריטניה ורוב המדינות בעולם מייצרות בעיקר שנאי לב.
בשל תכונות המיגון המגנטי המצוינות שלו, מבנה המעטפת מתאים במיוחד למצבי מתח נמוך וזרם גבוה, כמו בשנאי תנורי קשת חשמליים.
המאפיין של שנאי מסוג לב הוא שהפיתול כרוך סביב עמוד ליבת הברזל. על ידי אימוץ המבנה הזה, שטחי החתך- של עול הברזל העליון והתחתון שווים לשטח החתך של עמודת ליבת הברזל, ואין צורך להגדיר מעגל שטף מגנטי נפרד, כי עבור מערכת שטף מגנטי תלת- מאוזנת, הסכום שלו תמיד אפס. עבור שנאים גדולים במיוחד. בשל מגבלות תחבורה, ייתכן שיהיה צורך להוריד את גובה עול הברזל העליון והתחתון. ניתן להקטין את גובה עול הברזל העליון והתחתון ל-50% בלבד משטח החתך- של עמוד ליבת הברזל. בדרך זו, השטף המגנטי המוחזר מפוצל לשני כיוונים בחלק העליון של עמוד ליבת הברזל. למרות שבמקרה זה, יש צורך בעול ברזל כדי שהשטף המגנטי יחזור, וכתוצאה מכך מבנה ליבת ברזל תלת-של חמש עמודות. מאפייני המעגל המגנטי של שנאי תלת-של ליבות חמש עמודות שונות מליבת הברזל הנפוצה -של שלוש עמודות במונחים של שטף רצף פאזה אפס ושטף הרמוני מסדר שלישי-.
כמובן, עבור שנאי ליבה חד פאזיים-, ללא קשר אם למבנה ליבת הברזל יש עמודת ליבה אחת או שתיים, חייב להיות תמיד מעגל שטף מגנטי עבור ליבת הברזל.
שנאי תלת-פאזיהוא הרבה יותר חסכוני משלושה שנאים-חד פאזיים עם אותה פונקציה. לכן, רוב שנאי הכוח מאמצים מבנה תלת-פאזי. ישנן תקנות נפרדות לשנאים בגדלים גדולים וקטנים במיוחד.
שנאים חד פאזייםמשמשים בדרך כלל במערכות הפצה כפריות מרוחקות כדי לספק חשמל למשתמשים שאינם זקוקים לאספקת חשמל תלת-פאזית. שנאים אלה משתמשים כמעט תמיד בשני עמודי ליבה.
שנאים חד פאזיים יכולים לשמש גם כשנאי הגנרטור הגדולים ביותר. הסיבה היא שזה יכול להפחית משקל וגודל הובלה.
חוץ מזה, יש עוד סיבות. לדוגמה, במצב תקלה, ניתן להגביל את מידת הנזק שנגרם. מנקודת מבט כלכלית, שנאים-חד פאזיים יכולים לשמש כשלבי גיבוי וניתנים להחלפה בקלות במקרה של כשל תפעולי.
עבור השנאים החד-פאזיים הגדולים במיוחד האלה.- עלות הייצור הגבוהה מחייבת את המעצבים ללמוד בקפידה כל שלב בתכנון המשפיע ישירות על העלות, כולל האם להשתמש בעמודת ליבה אחת או שתיים. בשל העובדה כי עלות הפיתולים מהווה חלק ניכר מהעלות הכוללת של שנאים. אז גישה חסכונית יותר היא לאמץ מבנה עמוד ליבה.
רוב שנאי הכוח מאמצים מבנה מתפתל כפול, מה שאומר שלשנאי יש שתי פיתולים עצמאיים, אחד מתפתל-מתח נמוך ואחד מתח גבוה-. המשמעות של שנאי מתפתל כפול עבור מתכנני מערכות חשמל טמונה בנוחות שלו במתן בידוד בין מערכות ברמות מתח שונות, ובהגבלת ההשפעה של תקלה במערכת אחת על אחרת.
